C’est la richesse des possibilités d’étude des plasmas et la complexité de cette matière hautement réactive qui ont charmé le physicien Luc Stafford. « L’étude des plasmas nous permet de faire des liens avec toutes les sous-disciplines de la physique : l’électromagnétisme, la mécanique des fluides, la physique statistique, la mécanique quantique. »

Le chercheur, qui se qualifie de grand rêveur, ne se contente toutefois pas des applications classiques des plasmas, tels l’éclairage, les téléviseurs ou la microélectronique. « Je sors constamment de ma zone de confort! J’aime innover en matière de procédés basés sur les plasmas, aller vers des domaines inusités. » Dans le secteur des matériaux, par exemple, Luc Stafford et son équipe ont pu faire des avancées majeures dans l’utilisation des plasmas pour la transformation du bois, au point d’en devenir des chefs de file mondiaux. Plus récemment, son équipe de recherche s’est intéressée à l’agriculture. « Nous avons entrepris des travaux de traitement de l’eau qui nous permettent de créer, à l’aide des plasmas, ce qui ressemble à des pesticides, sans les effets néfastes des produits chimiques. »

Pour Luc Stafford, le rêve demeure un élément fondamental de son métier. Mais trouve-t-il toujours le temps de rêver? « J’ai justement le défaut de trop rêver! Penser à des thématiques transversales de recherche et concevoir de nouveaux projets, c’est pour moi le bonheur! Ça me permet de tirer le meilleur de moi-même. »