Les sociétés occidentales sont confrontées au pluralisme religieux avec la présence d’une diversité croissante des croyances dans l’espace social et l’espace politique. Les attentats terroristes de septembre 2001 ont, pour leur part, changé la perception qu’ont ces sociétés du phénomène religieux. D’où l’importance d’une expertise universitaire quant à la détermination de la place du religieux dans la sphère publique.

«Le religieux est devenu un sujet brûlant et nous avons vu plusieurs disciplines aborder la question. Effectuer une recherche ponctuelle sur le religieux à partir d’un domaine quelconque, c’est une chose, mais faire de la question religieuse et spirituelle le centre de ses recherches et de son enseignement, c’en est une autre», précise Solange Lefebvre, qui plaide pour une place à part entière des études religieuses: sciences des religions, théologie et spiritualité.

Devant les enjeux qui se dessinent à l’aube du 21^e siècle, l’Université de Montréal a jugé comme prioritaire la thématique du pluralisme culturel et religieux. C’est ainsi que Solange Lefebvre s’est vu attribuer en 2003 la Chaire en gestion de la diversité culturelle et religieuse de l’Université de Montréal, en sciences des religions. Première chaire de ce type au pays, elle promeut la recherche multidisciplinaire, le développement d’une expertise, la diffusion des connaissances et la formation sur les nouvelles questions religieuses.

Experte pour la commission Bouchard-Taylor sur les accommodements raisonnables lancée en 2007, Solange Lefebvre n’a pas fini d’analyser les retombées de cette importante série de travaux. Elle a cependant poussé l’analyse au-delà des frontières du Québec en effectuant les premières études comparatives des résultats de commissions semblables tenues notamment en Belgique, en France, en Angleterre, en Australie, en Norvège et au Maroc.