L’avancée des moyens technologiques permet aujourd’hui de « voir au travers des feuilles » et de cartographier à distance et à haute résolution la biodiversité végétale sur d’immenses territoires. Grâce à l’imagerie aérienne et aux drones, les chercheurs comme Etienne Laliberté peuvent obtenir un tableau précis de la situation à différents moments de l’année et sous toutes les conditions.

Selon Etienne Laliberté, les changements climatiques et l’érosion de la biodiversité, deux des enjeux environnementaux actuels, ne sont pas des problèmes séparés. « De plus en plus, on réalise qu’ils doivent être considérés simultanément », dit-il. Pour éviter, ou à tout le moins ralentir, le réchauffement de la planète, il est impératif de réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Heureusement, il est possible d’extraire du CO₂ de l’atmosphère. Et pour y arriver, précise le professeur, il faut permettre à la végétation de « jouer son rôle comme elle le fait depuis des centaines de millions d’années ». Ainsi, non seulement les arbres absorbent le CO₂, mais ils le stockent. « Il faut mesurer le niveau de carbone stocké dans la végétation et l’augmenter en restaurant des écosystèmes dégradés et en changeant nos pratiques forestières », explique-t-il.

Etienne Laliberté a consacré les 15 dernières années à la recherche. « Je veux continuer, mais en même temps, je sens l’urgence d’agir. Les choses changent rapidement et l’on doit trouver la façon de mettre en pratique les connaissances actuelles pour optimiser certaines pistes de solution », mentionne-t-il. La survie des écosystèmes va de pair avec la nôtre.